Potravinové alergény sú bielkoviny, ktoré imunitný systém považuje pre organizmus alergických jedincov za škodlivé. Potravinové alergie sú sprostredkované IgE protilátkami, ktoré sa špecificky viažu na proteíny určitých potravinových produktov. Po ich naviazaní na alergén (jeho časť), vyvolávajú alergickú reakciu, ktorá sa môže prejavovať miernymi symptómami až po život ohrozujúci anafylaktický šok. Niekedy dochádza k imunitnej odozve po požití potravinového alergénu inými protilátkami ako IgE s oneskoreným nástupom po konzumácii.

Keďže potravinové alergény predstavujú stále prítomné riziko pre alergických jedincov, je pre výrobcov potravín rozhodujúce, aby vykonávali rutinné testy na zistenie potencionálnej kontaminácie alergénmi vo svojich výrobkoch.